Dit weekend stelde de Heilig Hartkerk in het kader van Open Kerkendagen 2023 haar deuren open voor het grote publiek. Voor deze 16de editie hebben Erfgoed Noorderkempen en de Roemeens-orthodoxe parochie van St. Georgios de handen in elkaar geslagen voor een initiatief dat bruggen wil bouwen tussen beide gemeenschappen. Op zaterdag 3 juni en zondag 4 juni konden bezoekers kennis maken met de Roemeens-orthodoxe geloofstradities. Plaatselijke gids en lid van de parochie van Sint Georgios, Ria Bastiaensen, en priester Gabriël Bogdan maakten de bezoekers wegwijs in de orthodoxe geloofsbeleving. “Ik kwam hier vroeger elke week naar de mis”, zo vertelt Lieve van Niel Schuuren, die net tegenover de kerk woont, “en ben zeer benieuwd naar de manier waarop de kerk nu is ingericht. De tuintjes worden in elk geval zeer goed onderhouden.” In de crypte werd een documentaire over het orthodoxe geloof getoond en konden de bezoekers genieten van enkele Roemeense versnaperingen.
Op zondag leidde Raymond Hoste, één van de oprichters van Tur’Nouveau, de Roemeense gelovigen rond in hun eigen kerk. Tur’Nouveau organiseert reeds op regelmatige basis rondleidingen in Turnhout over de sgraffitidecoraties in art-nouveaustijl van Paul Cauchie. Ook het koor van de Heilig Hartkerk wordt opgeluisterd door vier sgraffitipanelen die de evangelisten voorstellen. Tijdens één van deze wandelingen was het Raymond reeds opgevallen dat de aanwezige Roemenen niet goed begrepen waarom deze rondleidingen plaatsvonden. Open Kerkendagen leek ons daarom de gelegenheid bij uitstek om een wandeling te organiseren op maat van de Roemeense gemeenschap. Niet alleen de sgraffitidecoraties kwamen hierin aan bod, maar ook de geschiedenis van de kerk en de wijk werd uit de doeken gedaan. De volledige rondleiding werd vertaald in het Roemeens door Angeliqua Ion, lid van de Roemeense parochie van St. Georgios. Het enthousiasme bij de aanwezigen was groot en op vraag van Angeliqua en priester Gabriël zullen er in de toekomst nog dergelijke wandelingen georganiseerd worden. “Wij zijn altijd al voorstander geweest van een goede integratie in de wijk”, zo vertelt Angeliqua, “en dergelijke historische wandelingen helpen onze gelovigen om meer binding en voeling te krijgen met het gebouw waar ze elke zondag hun geloof belijden.”
De orthodoxe parochie van St. Georgios werd na een lange wachttijd deze week erkend door minister Somers. “We zijn heel tevreden met de erkenning”, zegt priester Gabriël. “Voor ons is het belangrijk om verder te kunnen gaan als lokale gemeenschap. De erkenning geeft ons ook meer middelen.” De orthodoxe parochie in Turnhout werd opgericht in 2012 en de missen vinden sinds 2019 plaats in de Heilig Hartkerk. De inrichting van het gebouw is wat veranderd, maar met respect voor de katholieke symbolen en beelden. Dit kon het publiek tijdens Open Kerkendagen ook ervaren. We kijken alvast uit naar de volgende editie in 2024.
