Verschillende vrijwilligers hebben deze lente de handen uit de mouwen gestoken om hun kapel of gevelbeeld terug in de spotlights te plaatsen. Vaak werd dit mogelijk gemaakt dankzij de betrokkenheid van Erfgoed Noorderkempen, die de plaatselijke actoren het nodige duwtje in de rug kon geven of die dankzij haar netwerk de eigenaars en/of beheerders in contact kon brengen met de juiste vakmensen of andere bereidwillige handen.
Zo heerste er lange tijd twijfel over het lot van het Mariabeeldje dat vroeger in de nis van Wouwerstraat nr. 77 prijkte. Het beeldje werd een tiental jaar geleden door de vorige eigenaar van de gevel gehaald. Het naambord met de inscriptie “OL Vrouw, Onze Hulp” werd op het stort gegooid. De huidige eigenaar, Peter Thielemans, heeft de gevel gerenoveerd maar de nis behouden. Het beeldje vond hij terug op zolder en heeft hij al die tijd bewaard. Erfgoed Noorderkempen kon dit beeldje fotograferen en tot onze vreugde was het nog in relatief goede staat. Buurtwerking Wobeg gaat dit gipsen kunstwerk nu in samenspraak met de eigenaar restaureren, terugplaatsen en opnieuw van elektrisch licht voorzien.


Drijvende kracht achter dit verhaal is buurtbewoner Francis Decks. Deze passionele vrijwilliger heeft ook jarenlang de dagelijkse werking gestuurd van de kruiskapel na de indrukwekkende verplaatsing van deze kapel in de jaren ’90 naar de overkant van de straat aan de zijde van de begraafplaats. Na het overlijden van de laatste conciërge, Gerard Peeters, sloot de kapel haar deuren. Onlangs lanceerde Francis een oproep op Facebook gericht aan de erfgenamen van Peeters. De enige overgebleven sleutel van de kapel zou zich immers bij hen bevinden. Deze oproep werd positief beantwoord en Francis is nu terug de trotse trezorier van de schatten van de kapel. Waardevol is het kunstbezit alleszins. Het Mariabeeld uit 1875 overleefde samen met het kruis op miraculeuze wijze een brand in 1993 die de volledige inboedel van de kapel verwoestte. Het tabernakel, het altaar, de icoon en het houten Mariabeeldje zijn een schenking van de eerwaarde heer Luc Donckers. Francis zou graag de kapel terug openstellen voor de buurt en de bezoekers van de begraafplaats en wil graag een oproep lanceren naar de vrijwilligers actief bij de Begraafplaats in de Kwakkelstraat om dit unieke project samen met hem te realiseren. Wij geven alleszins onze volledige steun aan Francis!



Een ander positief verhaal horen we bij het Kinderdagverblijf Kind Jezus gevestigd te Graatakker nr. 4. Het beeldje van Kindje Jezus werd in de jaren ’60 door de Gasthuiszusters boven de poort van de toenmalige kinderkribbe geplaatst als beschermheilige van de aanwezige kleuters. Toen Hivset besloot om de gebouwen te slopen, kreeg Erfgoed Noorderkempen de vraag van het kinderdagverblijf of ze het beeldje mee mochten verhuizen naar hun nieuwe locatie in het Clarissenklooster. Deze vraag heeft onze erfgoedcoördinator, Caroline Daemen, ingewilligd. “De waarde van dit beeldje is historisch gesproken immers relevanter voor de kinderkribbe dan voor Hivset zelf.” Binnenkort zal dit beeldje dus weer opnieuw de gevel sieren van de kribbe waarvoor het in oorsprong ontworpen werd!


Werken zijn ook begonnen aan de drukbezochte kapel van de Franse Congregatie in de Herentalsstraat. Deze kapel staat voor grote werkzaamheden en is voorlopig gesloten. De voorgevel wordt gereinigd en opnieuw gevoegd en het volledige dak wordt gerenoveerd. Ook wordt het nokbeeld van Onze-Lieve-Vrouw Koningin van de Hemel terug stevig verankerd aan het dak. “Hoewel de laatste werkzaamheden pas tegen eind juli beëindigd zullen zijn, hoop ik binnen veertien dagen de kapel al terug te kunnen opendoen”, zegt Fanny Verbist, de verantwoordelijke van de kapel. Deze snelle opening van de populairste kapel van Turnhout kunnen we alleen maar aanmoedigen!
